Estenosis lumbar en Costa Rica: ¿cuándo operar y cómo se trata?

La estenosis lumbar es el estrechamiento del canal por donde pasan los nervios en la parte baja de la espalda. En Costa Rica, la mayoría de los casos se maneja primero sin cirugía, y se opera cuando el dolor en las piernas al caminar, la debilidad o el adormecimiento no mejoran y empiezan a limitar la vida diaria. El Dr. Andrés Gamboa Sanabria, neurocirujano especialista en cirugía de columna, valora cada caso de forma individual antes de recomendar una operación.

¿Qué es la estenosis lumbar y por qué duele? Con los años, los discos, las articulaciones y los ligamentos de la columna se engruesan y reducen el espacio del canal. Cuando ese espacio aprieta los nervios, aparecen los síntomas. Lo clásico es la claudicación neurógena: dolor, pesadez o calambres en las piernas que aparecen al caminar o estar de pie y que mejoran al sentarse o inclinarse hacia adelante.

¿Cuáles son los síntomas más comunes? Dolor o ardor en glúteos y piernas al caminar; piernas que se cansan o se sienten débiles a los pocos metros; adormecimiento u hormigueo; y alivio al sentarse o al apoyarse en un carrito de supermercado. El dolor de espalda puede existir, pero muchas veces lo que más limita es la pierna.

¿Cómo se diagnostica? Con la historia clínica, el examen físico y estudios de imagen. La resonancia magnética es el estudio que mejor muestra el estrechamiento y qué nervios están comprometidos. Con eso, el especialista define si conviene tratamiento conservador o cirugía.

¿Siempre hay que operar? No. Muchos pacientes mejoran con fisioterapia, ejercicio guiado, medicamentos y, en algunos casos, infiltraciones. La cirugía se considera cuando el tratamiento conservador ya no alcanza, cuando la distancia que la persona puede caminar se acorta cada vez más, o cuando hay debilidad o pérdida de control de esfínteres, que es una señal de urgencia.

¿En qué consiste la cirugía? El objetivo es liberar los nervios y dar espacio. La técnica más común es la descompresión, que se puede hacer de forma mínimamente invasiva en muchos casos. Si además hay inestabilidad de la columna, a veces se añade una fusión para estabilizar el segmento. La técnica exacta depende de la anatomía de cada paciente, y un buen neurocirujano de columna explica por qué elige una u otra.

¿Cómo es la recuperación? Con técnicas mínimamente invasivas, muchos pacientes caminan el mismo día o al día siguiente. Las primeras semanas son de caminatas cortas y frecuentes, evitando cargar peso. La fisioterapia ayuda a recuperar fuerza y a proteger la columna. La mayoría retoma sus actividades de forma progresiva en las semanas siguientes.

¿Por qué elegir bien al especialista? En cirugía de columna, la experiencia del cirujano pesa. El Dr. Gamboa tiene Graduación de Honor en Neurocirugía de la Universidad de Costa Rica, es miembro activo de AOSpine y suma más de 2000 cirugías realizadas, con 5 estrellas en Google y HuliHealth. Atiende en el Hospital La Católica (Guadalupe, San José), el Hospital Clínica Bíblica (Sede Central, San José) y la Clínica Orosi (Cartago).

Preguntas frecuentes

¿La estenosis lumbar se cura sin cirugía? En muchos casos los síntomas se controlan bien con tratamiento conservador. La cirugía se reserva para cuando el dolor o la limitación al caminar no mejoran o cuando hay déficit neurológico.

¿Es peligrosa la cirugía de estenosis lumbar? Como toda cirugía tiene riesgos, pero con técnica moderna y experiencia los resultados suelen ser buenos, sobre todo cuando se alivia la pierna. El Dr. Gamboa valora el riesgo de cada paciente antes de operar.

¿Se puede operar a un adulto mayor de estenosis lumbar? Sí. La edad por sí sola no es contraindicación; lo que decide es el estado general de salud. Las técnicas mínimamente invasivas ayudan a una recuperación más segura.

¿Cuánto tiempo de recuperación necesito? Varía según el caso, pero con técnica mínimamente invasiva el paciente suele caminar pronto y retomar actividades en las semanas siguientes.

¿Dónde atiende el Dr. Gamboa? En el Hospital La Católica (Guadalupe, San José), el Hospital Clínica Bíblica (Sede Central, San José) y la Clínica Orosi (Cartago).

Agende su valoración. Si el dolor de piernas al caminar lo está limitando, una valoración a tiempo le da claridad. Escriba por WhatsApp al +506 6093 1111. Sedes en San José y Cartago.