Cirugía de columna en adultos mayores: ¿cómo decidir bien en Costa Rica?

La edad por sí sola no es una contraindicación para operar la columna. En Costa Rica, un adulto mayor puede ser un buen candidato a cirugía cuando el dolor es incapacitante o hay un déficit neurológico, y lo que decide el caso no es el número de años sino el estado general de salud. Como neurocirujano de columna, el Dr. Andrés Gamboa Sanabria evalúa cada paciente de forma individual y, hoy, las técnicas mínimamente invasivas hacen la cirugía mucho más segura para personas mayores.

¿La edad descarta la cirugía de columna? No. Tener 70, 80 o más años no es, por sí solo, un motivo para no operar. Lo que importa es la salud global de la persona, no la fecha de nacimiento. Un adulto mayor activo, con el corazón y los pulmones estables, suele tolerar una cirugía de columna mejor que una persona más joven con varias enfermedades sin control.

¿Cómo se evalúa el riesgo en un adulto mayor? Antes de decidir, se hace una valoración completa que mira a la persona entera, no solo la columna. Pesan el estado del corazón y los pulmones, que definen la tolerancia a la anestesia; la diabetes y la presión arterial controladas; la calidad del hueso; la movilidad y autonomía actuales; los medicamentos como anticoagulantes; y el estado mental y la red de apoyo familiar. Con frecuencia se trabaja en equipo con el médico de cabecera, el cardiólogo o el internista para dejar al paciente en sus mejores condiciones antes de entrar a sala.

¿Por qué las técnicas mínimamente invasivas ayudan al paciente mayor? Usan incisiones pequeñas y separan el músculo en lugar de cortarlo. Para un adulto mayor eso significa menos sangrado, menos dolor después de la cirugía, menor riesgo de infección, levantarse y caminar antes (lo que evita neumonía o coágulos) y una estancia más corta en el hospital. Levantarse pronto es clave: el reposo prolongado en cama es muchas veces más peligroso que la cirugía misma.

¿Cómo es la recuperación de forma realista? En muchas cirugías mínimamente invasivas en adultos mayores, el paciente empieza a caminar el mismo día o al día siguiente con acompañamiento. En las primeras semanas se hacen caminatas cortas y frecuentes en casa. En el primer y segundo mes se retoman poco a poco las actividades y, según el caso, se inicia fisioterapia. El objetivo no siempre es quedar como a los 30: muchas veces la meta es recuperar lo esencial, caminar sin dolor, dormir y volver a salir a la calle.

¿Cuándo vale la pena operar? La cirugía se considera seriamente cuando hay dolor incapacitante que no cede con medicamentos ni fisioterapia, un déficit neurológico (pérdida de fuerza en una pierna o brazo, el pie que se cae, o entumecimiento que avanza), una pérdida importante de calidad de vida, o señales de urgencia como pérdida de control de orina o heces. Esto último requiere atención inmediata.

¿Cómo elegir cirujano y hospital para un familiar mayor? Fíjese en la subespecialidad real en columna, la experiencia y el volumen quirúrgico, el manejo de técnicas mínimamente invasivas, un hospital con buen soporte (cuidados intensivos, cardiología, anestesia con experiencia en adultos mayores) y una comunicación clara que no presione. El Dr. Gamboa atiende en el Hospital La Católica (Guadalupe, San José), el Hospital Clínica Bíblica (Sede Central, San José) y la Clínica Orosi (Cartago).

Preguntas frecuentes

¿Es muy riesgoso operar la columna a los 80 años? No de forma automática. El riesgo depende del estado de salud general, no de la edad. Con una buena evaluación y técnicas mínimamente invasivas, muchos adultos mayores se operan con seguridad.

¿Siempre hay que operar si hay una hernia o estrechez en la columna? No. La mayoría de los casos mejora sin cirugía. Se opera cuando el dolor es incapacitante, hay pérdida de fuerza o la calidad de vida cae de forma importante.

¿Cuánto dura la recuperación en una persona mayor? Varía, pero con técnica mínimamente invasiva el paciente suele caminar el mismo día o al día siguiente y va recuperando las actividades en las semanas posteriores.

¿Qué señales indican que ya hay que operar pronto? Pérdida de fuerza en una pierna o brazo, dificultad para caminar, y sobre todo la pérdida de control de orina o heces, que requiere atención inmediata.

¿Dónde atiende el Dr. Gamboa? En el Hospital La Católica (Guadalupe, San José), el Hospital Clínica Bíblica (Sede Central, San José) y la Clínica Orosi (Cartago).

Hable con un especialista sobre su familiar. Una valoración a tiempo ayuda a tomar la mejor decisión, con o sin cirugía. El Dr. Andrés Gamboa Sanabria, con más de 2000 cirugías y 5 estrellas en Google y HuliHealth, le acompaña en el proceso. Agende por WhatsApp al +506 6093 1111.